De meeste mensen hebben met Waterbedrijf Groningen te maken als ze thuis de kraan opendraaien. Het bedrijf, met alle gemeenten en de provincie als aandeelhouder, is namelijk verantwoordelijk voor de drinkwatervoorziening in de provincie Groningen. Maar het bedrijf doet meer. Het levert via North Water, een joint venture van Waterbedrijf Groningen en Evides Industriewater, proceswater aan bedrijven en is samen met de gemeente Groningen aandeelhouder van WarmteStad. Dit is het warmtebedrijf in de stad Groningen dat met de warmte van lokale datacentra woningen warm houdt. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Waterbedrijf Groningen al vanaf het begin bij de Regionale Energie Strategie betrokken is.

Mario Post legt uit dat veel ontwikkelingen op het gebied van energie ook gevolgen hebben voor het waterbedrijf. Dan gaat het bijvoorbeeld om de productie van waterstof. ‘Om waterstof te kunnen maken heb je water nodig. Tegelijkertijd lopen we als bedrijf tegen grenzen aan. Zeker in het geval van de winning van drinkwater. Wat dat betreft is afstemming aan de energietafel voor ons belangrijk. In veel gevallen heb je ook geen drinkwaterkwaliteit nodig voor processen.’

Ook de afstemming over werkzaamheden in de ondergrond is voor Waterbedrijf Groningen een belangrijke meerwaarde om deel te nemen aan de energietafel. ‘De netbeheerders zijn volop bezig met het verzwaren van het net vanwege de netcongestie’, legt Mario uit. ‘Ook zien we dat er volop gesloopt en gebouwd wordt vanwege de versterkingsoperatie. Dat gaat vaak gepaard met een nieuwe structuur van wijken. Voor beide moet je de grond in waar ook onze leidingen lopen. Zo mogelijk proberen we dan zaken aan elkaar te koppelen. Om dat te kunnen doen is het belangrijk om tijdig op de hoogte te zijn van ontwikkelingen.’  

Als aandeelhouder van WarmteStad is Waterbedrijf Groningen in staat expertise in te brengen. ‘Als aanvulling op onze drinkwateractiviteiten leggen we ons via WarmteStad en Waterbedrijf Groningen Duurzaam al langer toe op het transport en de distributie van warm water. Die ervaring delen we graag met andere deelnemers aan de energietafel. Er zijn bij gemeenten veel initiatieven om woningen met restwarmte te gaan verwarmen. Maar het valt vaak niet mee om daar een positieve businesscase van de maken. Je moet bijvoorbeeld rekening houden met de afstand tussen warmtebron en bestemming en het type en aantallen woningen. Bij individuele huizen is een warmtenet een stuk lastiger dan bij hoogbouw.’

In oktober zat Mario voor de laatste keer aan de energietafel. Op 1 januari gaat hij namelijk met pensioen. Vanaf december is Strategisch adviseur Duurzaamheid Harmke Bol het gezicht van het waterbedrijf. Mario rekent op een soepele overgang. Want Harmke loopt al een tijdje mee en kent de praktijk van gemeenten uit eigen ervaring.